Armes Amerika – Shopping-Geflüster aus der Geisterstadt

Gastbeitrag von Thomas Schiller – -  Er ist 50 Jahre alt, bezeichnet sich selbst als “Ex-Ossi” und lebt seit über 5 Jahren in Texas. Dort hat Thomas Schiller ein Geschäft in der Ingram Park Mall von San Antonio angemietet und verkauft Bekleidung an junge Leute. Als regelmäßiger Leser dieses Blogs gibt er viele Kommentare. Sie werden als Einblicke in das Leben am Ground Zero in den USA geschätzt und viel diskutiert. Ich habe Thomas gebeten, seine Erfahrungen und Beobachtungen als Geschäftsmann im siechenden Amerika drei Jahre nach der Finanzkrise aufzuschreiben. Was erlebt er mit Kunden, Lieferanten, Banken, dem Vermieter und Uncle Sam ? Hier kommt sein Stimmungs-Bericht.

Unser tägliches Leben wird seit geraumer Zeit von einer Unmenge Horror-Meldungen über die Finanz-und Wirtschaftskrise begleitet. Vielen von uns reichen die Informationen der Mainstream-Presse dazu nicht aus, also tummeln wir uns auf Webseiten wie dieser, um mehr über Hintergründe und die möglichen Auswirkungen zu erfahren.

Nur selten wird aber geschildert, wie sich die teilweise haarsträubende Akrobatik der Politiker und Finazeliten ganz konkret auf  Otto Normalverbraucher auswirkt.

Wir erleben diese Auswirkungen hier in den USA täglich, in unserem Geschäft und in der Nachbarschaft. Wir betreiben einen Klamottenladen für junge Leute, sind in einer (normalerweise) recht gut besuchten Mall, der Ingram Park Mall in San Antonio, Texas, eingemietet und brauchten uns in den vergangen Jahren keinerlei Gedanken über Umsätze zu machen.

Ein Laden in einer Mall galt als ein “No-Brainer”. Die Kundschaft war freundlich, hat gekauft, was immer gefiel. Am Preis wurde so gut wie nie gemäkelt. Ladendiebstahl war eine Ausnahme. Höchstens mal ein Teenager, der unbedingt etwas haben wollte, wofür die Mama kein Geld rausrückte.

In diesen Zeiten waren wir in der Lage, vom Füllstand auf dem Parkplatz abzulesen, wieviel Geld bereits in der Kasse war, wenn wir zur Spätschicht ins Geschäft kamen. Heute ist alles anders: Da kann der Parkplatz vollgepackt sein, und trotzdem ist kein Umsatz da. Die Leute gehen einfach in der Mall spazieren. Dort ist es angenehm kühl und man bekommt was zu sehen.

An den Wochentagen sieht der Parkplatz am Nachmittag genauso aus wie morgens, bevor die Mall öffnet. Die Zeiten, in denen wir am Nachmittag nach einer Lücke suchen mussten, sind längst Vergangenheit.

Seit einem Jahr gehen die Umsätze drastisch zurück, 30% weniger als im Vorjahr sind keine Seltenheit. Die Menschen wirken unleidlich. Viele teilen einem beim Betreten des Ladens ungefragt mit, dass sie sich eh nur umschauen möchten und nicht gekommen sind, um etwas zu kaufen.

Sehr oft scheitert auch ein Verkauf, weil beim Prüfen der Kreditkarte die Meldung kommt: “Declined” (Zahlung abgelehnt). Natürlich ist das dann jedesmal ein “Versehen der Bank”.

Einzig der Februar verlief normal: Da haben die Leute die Steuerrückzahlungen erhalten und sofort in die Geschäfte getragen. Diebstahl gibt es heute nur noch in der Grosspackung: Man stiehlt nicht mehr einzelne Shirts, sondern ganze Stapel.

In den Vormittagsstunden wirkt die Mall neuerdings wie eine Geisterstadt. Die Leute verkneifen sich angesichts der Benzinpreise das Autofahren, so eben auch die Fahrt ins Shopping-Center. Man hat oftmals mehr Jobsuchende im Laden als Kunden.

Mary-Ann gehört zu den ältesten Mietern in der Mall. Sie betreibt einen Eisladen. Seit dem Tag der Eröffnung vor über 30 Jahren ist sie dort. Trotz ihrer 74 Jahre steht sie fast täglich im Geschäft. Neulich meinte sie, sowas hätte sie noch nie erlebt: einen Tag mit nur $ 35 Umsatz. Und das bei einer Ladenmiete von fast $ 5.000.

Der Schmuckstand von schräg gegenüber mit dem romantischen Namen “Treasure Island” wird seit 12 Jahren von einem Pakistani betrieben. Der taucht nicht vor 10.30 Uhr auf, obwohl die Mall um 10.00 Uhr öffnet.

Als der Mall Manager ihn daraufhin ansprach, meinte er nur lakonisch, dass er doch sowieso nix verpassen würde, Kunden wären eh keine da.

Ausserdem solle sich der Manager lieber etwas einfallen lassen, um die Leute in die Mall zu ziehen. Normalerweise zahlt man für zu spätes Öffnen eine Strafe an die Mall. Das ist offensichtlich kein Thema mehr, denn der Herr macht nach wie vor nicht vor halb Elf auf.

Früher hat man an der Zapfsäule gesehen, dass der Kunde, der vor einem getankt hat, den Tank einfach vollgemacht hatte. Heute lächeln einem zumeist glatte Beträge vom Display entgegen, meist $ 10 oder $ 20, selten einmal, dass es mehr ist.

Hat man vor zwei Jahren hier kaum einen Bettler gesehen, wird man neuerdings vor der Mall und an fast jeder Ampelkreuzung angesprochen.

Aber nicht nur wir leiden unter dem stark gedrosselten Kaufverhalten. Aus allen Ecken wird uns von Stundenkürzungen und Entlassungen berichtet.

Unser grösster Konkurrent “Hot Topic” schliesst 50 seiner Filialen (von ca 600). Die gehören zu GAP, die Stammfirma selbst hat ihr Geschäft in unserer Mall Anfang des Jahres auch schon dicht gemacht.

Aus CNBC “Shopping for Retail Stocks” am 2. Juni 2011:

Andere grosse Namen sind auch sang-und klanglos verschwunden: Hallmark, Forever21, Melrose, alle weg. Zales Jewelers hat einige hundert Läden zugemacht. Aufgefüllt wird zumeist befristet, oftmals mit lokalen Händlern, die aber sehr schnell wieder weg sind.

Neuerdings gibt es in der Mall ein Tattoo-Studio. Bis vor kurzem war das noch ein absolutes No-Go für die Vermieter. Doch inzwischen nimmt man eben, was man kriegen kann. Da wird dann schon mal der 9.Massagesalon und der 12. Schuhladen mit Sportschuhen reingenommen. Bei unserem direkten Nachbarn, “FootAction” wurden daraufhin Leute entlassen, weil man sich den Umsatz nun mit weiterer Konkurrenz teilen muss.

Den Vermieter, die Simon Property Group, scheint das aber im Grunde recht wenig zu kratzen. Mietreduzierungen sind ein Tabu-Thema. Seit heute wissen wir auch, warum. Wir erhielten ein Schreiben, in dem wir darauf hingewisen wurden, dass man gesetzlich dazu verpflichtet sei, uns mitzuteilen, dass man unsere Mietzahlung als Sicherheit für ein Darlehen an die Bank abgetreten hat.

Einer der grössten Mall-Betreiber der USA, GGP, ist pleite, sämtliche Malls von denen stehen unter Chapter 11. Die River Center Mall im Stadtzentrum war früher Magnet für viele Touristen. Die Kaufhauskette “Dillards”, welche dort ein eigenes, sehr schönes altes Gebäude besitzt, hat ihr Kaufhaus schon vor einem Jahr geschlossen. Jetzt verkommt das Gebäude. Den Zugang zur Mall hat man mit bunten Pappwänden zugestellt.

Die Läden in diesem Flügel der Mall ziehen nach und nach aus, Ersatz kommt keiner nach. Als wir vor wenigen Tagen durch den Food Court liefen, waren ganze zwei Tische besetzt, an einem Stand warteten drei Leute. Bei allen anderen war totale Flaute. Über jede Theke reckten sich uns Arme entgegen, die uns Kostproben ihrer Speisen, aufgespiesst auf Zahnstochern, anboten, in der Hoffnung, wir würden etwas kaufen. Und das an einem Freitag abend. Unvorstellbar, früher konnte man sich dort kaum drehen.

Unseren Lieferanten geht es logischerweise auch nicht viel besser. Von einigen wissen wir, dass sie ganz schwer zu kauen haben, die Produktion vorzufinanzieren. Geld von den Banken dafür? Bei den Aussichten? Fehlanzeige! Konnte man früher bei denen CASH on DELIVERY zahlen, geht heute fast alles nur noch gegen Vorkasse.

Die Rohstoffpreise und Transportkosten tun ihr übriges. Preissteigerungen, wohin man blickt. Die an die Kunden weiterzugeben, erscheint fast aussichtslos. Dabei geht es uns noch gut hier in Texas.

Ein Freund von uns hat bis vor kurzem in Florida gelebt und als Fensterputzer in einer Mall gearbeitet. Er war einer von 17 Angestellten. Innerhalb von sechs Monaten wurde die Auftragslage so schlecht, dass er der einzige “Überlebende” in der Firma war.

Wie es weitergeht? Schwere Frage, nächste Frage. Wir rechnen nicht damit, dass es in absehbarer Zeit etwas besser werden könnte. Wie auch? Keine Jobs, die Industrie geht weiterhin ausser Landes, die Politik tut nichts und die neuen und alten Finanzblasen werden irgendwann platzen. Mr. Krugman wird wohl recht behalten mit seiner Prognose zur 3.Depression.